食品行業被認為是一個3D打印快速普及化的好突破點，一方面它代表著未來食品加工業的方向，另一方面民以食為天，通過入口品嘗，能夠讓消費者更直觀的接觸、理解和接受3D打印技術。不過，3D打印食物是怎么實現的呢？它打印出來的食物能吃嗎？想要知道這一切，這一切還需要從3D打印的原理說起。
3D打印食物是如何實現的？創客聯盟小編為您逐一解讀。
（創客聯盟打印的食物）
3D打印技術又被稱為“增材制造”，是一種同時涉及集成計算機技術、精密傳動技術、數控技術以及材料學等科技與學科的最新型快速成型技術。其具體原理是先利用計算機三維軟件設計出立體的CAD模型，再運用蠟、粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，最后通過拷貝或傳輸到特定的成型設備（俗稱3D打印機）里，以逐層打印的方式制造出來。
很多人認為3D打印機是該技術的關鍵，但實際上3D打印機和傳統打印機在大體上是基本一致的，都是由控制組件、機械組件、打印端以及耗材等架構組成，而其中，耗材才是真正堪稱關鍵的改變。在此之前，普通打印機的耗材主要是紙張和墨水，3D打印機則可以應用包括工程塑料、樹脂或石膏粉末，以及上面提到的蠟和粉末狀金屬等等。
而3D打印食物，就是在這個流程和原理的基礎上，將耗材換為食品材料，從而實現打印出食物的目的。值得一提的是，3D打印食物不僅可以實現原材料打印不同形態和設計，還能夠通過對不同食物的“分區”，打印出完成度更高的食物，例如披薩、餃子等等。
而想要實現這一點，需要先整理出一個食品材料系統，然后3D打印機會讀取文件在三維設計中的橫截面信息，經過食物粉末化、調整配比和顏色等基本工作后，再將不同種類的食物材料分別加入到耗材單元里，根據三維設計中輸出的數據和電腦端的控制，對每個截面逐層、均勻地噴射食材，最后再通過層層疊加與不同耗材的配合制造出立體食物，然后以粘合的方式形成一個整體。
一般來說，3D打印機打出的截面厚度一般都在0.1毫米左右，更有甚者能夠達到十幾微米的級別，這樣的精度使得任何復雜的三維結構食物都可以被打印出來，而在食物被粘合成一個整體之后，打印機還會進行一些表面修整工作，以進一步校對與完善模型的設計與要求。
3D打印如何重新定義食物？
由于食物生產不像工業生產那么復雜和考究，因此3D打印食物的方案在當下已經達到了非常成熟的階段了，其優點在于能給食物帶來更多的附加值和定制化的空間，而且由于3D打印食物會把原料粉末化或液化，對于原料保存也有好處。
不過，用3D打印技術來打印食物還存在一些待解的問題，例如制作過程中可能導致的食品安全問題、原料被粉末或液化而導致的口感變差問題和家用成本較高、效率較低等等，但這并不妨礙它可以重新定義食物的資格。
而目前在市面上的3D打印食物企業主要可以被分為兩個方向，一個是賣產品，一個是賣服務，例如西班牙創業公司Nautral Machines就希望其推出的自動化食品加工機Foodini能夠像微波爐等電器一樣家家必備，而目前這款設備已經可以實現包餃子這樣的復雜工作，該公司還打算在未來給3D打印機加入加熱與烹飪功能，以便讓其能做的更多。創客聯盟是提供3D服務，100多臺工業級3D打印機滿足用戶碎片化打印需求，之前也為用戶打印過食物。
而3D打印公司Cubify則專門開設了一個店鋪售賣他們在去年CES大展上展示的3D打印糖果機所打印出來的糖果，此外，去年奧利奧也曾聯合一家名為MAYA Design的科技創新實驗室推出過一臺3D打印的奧利奧餅干售賣機——對食品企業來說，后者不失為一個很酷的售貨方式。
而雖然筆者沒有品嘗過3D打印出來的食物，但仍然不妨礙我們對它有一個相對具象的了解——例如美國奇點大學就公開過用含有類似肉纖維蛋白的食材來打印出肉和皮的方案，但這種食物可能比素肉還讓人難以接受，多少會感覺怪怪的，此外，美國宇航局也曾聯合部分企業，將昆蟲、草和水藻制成的營養粉與水、油混合后做成披薩——由于這種食物的保質期可以長達數十年，因此很適合太空旅行食用，但它同樣吃起來不那么令人愉快。
而上述這兩種方案，主要都是考慮人類生存的意義大于對食物本身的追求所導致的，而平常企業則不必這么極端，仍然可以采用正常的材料，不過由于3D打印本身對食材的要求有所限制，因此大部分3D打印出來的食物都基本是入口即化或者是以酥脆為主的口感。
3D打印食物會讓廚師失業嗎？
有不少人擔心在3D打印食物技術普及之后，傳統的美食制造者——廚師將會消失，但實際上，這多少有些杞人憂天。
首先，雖然相比較傳統的食品制造業，3D打印食物可以省掉許多麻煩，不過當下來看，3D打印技術并不能為食物本身的口感和味道加分，反而還會有一定程度的折扣。這也是為什么這項技術在當下被更多用來做一些簡單的食物或餐式，例如糖果與西餐的原因，另外，像婚禮蛋糕這種看的意義比吃的意義更大的食物，用3D打印技術來做也會更有效果一些。
但真要論及烹飪，3D打印技術就沒有任何意義了， 特別是要做精益求精的中式美食，3D打印機就更是擺設了，但是對于像肯德基、必勝客這樣的快餐行業，或是作為家中的食品輔助設備，3D打印技術還是有不少用武之地的。
值得一提的是，早在2012年10月，亞洲制造業協會就聯合了華中科技大學、北京航空航天大學以及清華大學等權威科研機構和3D打印行業的幾家領先公司共同成立了中國3D打印技術產業聯盟，而國家目前也在推動3D打印餐飲的發展，不過，3D打印在當下還是個性化和小批量生產的產業，而食品行業則是標準化與大批量生產的行業，兩者之間還需要進行一定時間的磨合和本土化，才能夠真正讓3D打印技術給我們帶來口福。
