了解GE公司3D打印工廠高科技

在個(gè)性化機(jī)器人的引導(dǎo)下，一處巨大的布滿了機(jī)器的工廠幾乎能制造出一個(gè)創(chuàng)造者所能想到的任何東西；聽起來，通用電氣（GE）新的先進(jìn)制造工廠更像一個(gè)著名電影《歡樂糖果屋》里的那個(gè)未來主義的巧克力工廠。

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先來看看什么是GE公司？GE公司從事哪些行業(yè)？

GE即夢(mèng)想啟動(dòng)未來，是一家多元化的科技、媒體和金融服務(wù)公司，致力于為客戶解決世界上最棘手的問題。GE的產(chǎn)品和服務(wù)范圍廣闊，從軍火、飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)、發(fā)電設(shè)備、水處理和安防技術(shù)，到醫(yī)療成像、商務(wù)和消費(fèi)者金融、媒體，客戶遍及全球100多個(gè)國(guó)家，擁有30多萬員工。杰夫·伊梅爾特先生是現(xiàn)任董事長(zhǎng)及首席執(zhí)行官。

GE公司的歷史可追溯到托馬斯·愛迪生，他于1878年創(chuàng)立了愛迪生電燈公司。1892年，愛迪生通用電氣公司和湯姆森－休斯頓電氣公司合并，成立了通用電氣公司(GE)。GE是道·瓊斯工業(yè)指數(shù)1896年設(shè)立以來唯一至今仍在指數(shù)榜上的公司。

然而，伴隨著7500萬美元的巨額投入，這座巨大工廠的目的可不僅僅是制作糖果。該工廠擁有市場(chǎng)上沒有的最新大數(shù)據(jù)分析和尖端技術(shù)，面積超過了兩個(gè)足球場(chǎng)大，它的目的是革新工業(yè)制造的方式。

“這個(gè)工廠是實(shí)驗(yàn)室和現(xiàn)實(shí)之間的橋梁。”Kurt Goodwin說，他負(fù)責(zé)這所工廠的管理工作。“這是一個(gè)孵化器。我們與工程師合作，讓他們實(shí)現(xiàn)自己驚人想法，并幫助他們將之改造成一個(gè)流程，使你可以按照這個(gè)流程以合適的成本再現(xiàn)它。”

據(jù)了解，該工廠實(shí)際上屬于GE Power，它本質(zhì)上是為了加快工程師的靈光一閃和大規(guī)模生產(chǎn)之間的進(jìn)程。由于在手頭上擁有許多設(shè)備，Goodwin的同事們能夠測(cè)試新的方案和制造理念，他們先快速進(jìn)行檢測(cè)并生產(chǎn)出原型以確定設(shè)計(jì)方案，然后再進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)，以便跟上市場(chǎng)需求的發(fā)展。

“Leonardo有關(guān)于直升機(jī)的創(chuàng)意，但400年后Igor Sikorsky才使之成為現(xiàn)實(shí)。”Goodwin解釋說。“但是我們有工具，可以立刻幫助我們的發(fā)明者把想法實(shí)現(xiàn)，并馬上付諸大規(guī)模生產(chǎn)。”

上周五GE公司還專門為這間新工廠舉行開幕儀式，該工廠雇傭了80名員工，并安置了大批材料科學(xué)家、工程師和機(jī)械師，這些人在自己的領(lǐng)域里都是非常出色的。

“我們精心挑選的這組人足智多謀，善于解決問題，當(dāng)有事情出錯(cuò)時(shí)他們不會(huì)驚慌。”Goodwin贊揚(yáng)他的同事稱。“他們知道什么會(huì)導(dǎo)致徹底失敗。同樣的，他們也可以解決任何事情。”

當(dāng)下該團(tuán)隊(duì)中使用的設(shè)備包括一臺(tái)工業(yè)級(jí)3D打印機(jī)、可以制造陶瓷基復(fù)合材料這種“超級(jí)材料”的加熱爐、以及一臺(tái)機(jī)器人。這個(gè)機(jī)器人被親切地稱為Autonomous Prime，它的眼睛使用了IDAR技術(shù)，谷歌的自動(dòng)駕駛汽車上也使用了這種技術(shù)。

隨著一份關(guān)于最初原型的CAD文件被設(shè)計(jì)出并在之后被轉(zhuǎn)換成3D原型，GE這家新工廠的標(biāo)準(zhǔn)工作流程也將正式開啟。在過去，這個(gè)過程可能需要幾個(gè)星期，但是現(xiàn)在這個(gè)過程變成了“快速原型”，周期大大縮短。

此外，該工廠還使用了Predix軟件，它使得信息可以通過工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)安全地流進(jìn)云空間進(jìn)行分析并解決問題，實(shí)際上，這一過程屬于GE標(biāo)榜的“數(shù)字線”系統(tǒng)的一部分，該系統(tǒng)可實(shí)現(xiàn)高度專業(yè)化團(tuán)隊(duì)之間的快速分享。當(dāng)談到這一創(chuàng)新的數(shù)據(jù)共享系統(tǒng)時(shí)，GE首席信息官Clay Johnson調(diào)侃道：“這是工業(yè)上的Uber拼車。”

在工作區(qū)里進(jìn)行著多個(gè)不同的項(xiàng)目。但在上周我們看到了該工廠3D打印的壓縮機(jī)葉片，并期待在世界上最大的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)上使用這種3D打印金屬零件。GE航空?qǐng)F(tuán)隊(duì)使用的是直接金屬激光熔化設(shè)備，這種機(jī)器通過激光束逐層熔化金屬粉末來3D打印對(duì)象。

“我們能夠在短短幾個(gè)月內(nèi)運(yùn)行10次設(shè)計(jì)迭代，然后在四個(gè)月后將最終版本投入生產(chǎn)。”Goodwin說。“往常它會(huì)花費(fèi)我們一年的時(shí)間。”

實(shí)際上，這家位于Greenville的工廠只是GE最近開設(shè)的一系列新型工廠的最新一座。在剛剛過去的四月份，GE還在匹茲堡成立了增材制造技術(shù)研發(fā)中心，以研發(fā)各種3D打印技術(shù)。

本文部分內(nèi)容來源于天工社

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